[오피니언뉴스=박대웅 기자]카지노 필립가 인공지능(AI) 반도체 시장에서 경쟁력을 가질 수 있었던 이유는 뭘까.

최태원의 뚝심…카지노 필립 1등 비결로

최태원 SK그룹 회장은 지난 2012년 미래 성장 사업 투자 중 하나로 카지노 필립(옛 하이닉스반도체)를 인수했다. 최 회장은 당시 연간 2000억원대 적자를 내던 회사를 사들인 후 인공지능(AI) 반도체에 지속적으로 집중 투자해 현재의 카지노 필립를 만들었다는 평가를 받는다. 반도체는 고(故) 최종현 선대회장이 선경 반도체를 설립하며 진출을 추진했지만 제2차 오일쇼크로 무산된 바 있다. 최 회장은 2010년 전문가를 초청해 반도체 공부 모임을 시작했고, 이 모임을 통해 반도체 시장의 미래와 하이닉스 인수의 실익을 검토한 것으로 전해진다.

최 회장은 인수 직후부터 고대역폭메모리(HBM)를 포함한 전 분야에 대한 대대적인 투자를 단행했다. 매년 조 단위의 연구 개발비를 투입했고, 2015년 M14를 비롯해 신규 공장도 건설했다. 이같은 과감한 결단 속에서 2013년 카지노 필립는 HBM을 세계 최초로 개발했고, 최근 AI 시장 확대로 급부상한 HBM 시장에서 시장 우위를 선점했다. 하이닉스는 SK그룹 편입 후 10년 간 매출은 약 4배, 영업이익은 약 34배 늘었다.

지난 5월 곽노정 카지노 필립 사장은 경기 이천 본사에서 진행한 기자간담회에서 "카지노 필립가 SK그룹으로 편입된 직후인 2012년부터 메모리 업황이 매우 좋지 않아 대부분 반도체 기업들이 투자 규모를 예년 대비 10% 이상 줄였다"며 "그럼에도 SK그룹은 투자를 늘리는 결정을 했고, 언제 열릴지 모를 시장의 불확실성에도 HBM 투자를 단행했다"고 설명했다. 이어 그는 "최 회장의 글로벌 네트워킹을 통해 각 고객사 및 협력사와 협업 관계가 구축됐고, 그게 곧 AI 반도체 리더십을 확보하는 데 결정적 역할을 하고 있다"고 덧붙였다.

최 회장의 뚝심에 더해 '품질'과 '수율' 그리고 '적기 공급'이 카지노 필립를 HBM 1등 기업으로 이끈 요인으로 꼽힌다.

박문필 카지노 필립 HBM PE(프로덕트 엔지니어링) 담당은 5일 서울 코엑스에서 열린 'SK AI 서밋'에서 "HBM을 잘 만드는 것 만큼 안정적 생산과 공급 능력이 중요하다"며 "퀄리티와 수율, 타임 투 마켓(적기 시장 공급) 등 세가지를 컨트롤하는 것이 HBM 시장의 핵심"이라고 말했다. 카지노 필립와 경쟁사 간 차이에 대해 그는 "어마어마한 물량의 양산 경험 노하우"를 꼽으며 "카지노 필립는 세계 최초로 매스 프로덕션(대량 양산)을 이뤘다"고 강조했다.

박 부사장은 "HBM 내 D램에서 디펙트(결함) 하나로 7만달러짜리 AI 가속기 시스템 전체가 망가질 수도 있다"며 "퀄리티 수준이 굉장히 높다"고 설명했다. 이어 "물량을 많이 달라는 고객들의 요구가 거세다"며 "케파(생산 능력) 확대는 시간이 걸려 수율을 확보하는 것이 중요한데 카지노 필립는 그간 대규모 양산 경험을 통해 이를 최적화했다"고 말했다.

실제로 카지노 필립는 지난달 HBM3E 12단 제품을 세계 최초로 양산했다. 올해 4분기 출하를 앞두고 있으며 내년 상반기 중 HBM3E 16단 제품을 공급할 예정이다. 동시에 내년 4분기엔 6세대인 HBM4를 출시할 것으로 전망된다.

한편 카지노 필립는 연결 기준 올해 3분기 영업이익이 7조300억원을 기록했다. 창사 이래 최대 실적이다. 반도체 슈퍼 호황기였던 2018년 3분기(영업이익 6조4724억원)에 달성했던 기록을 6년 만에 갈아치웠다. 매출 역시 작년 동기 대비 93.8% 증가한 17조5731억원으로 사상 최대치를 썼다.

메모리도 AI 시대로…카지노 필립의 장기 로드맵은

카지노 필립는 2030년까지 세계 '최초·최고·최적'을 목표로 AI 메모리 반도체 라인업을 구축한다고 밝혔다. 곽노정 사장은 'SK AI 서밋 2024'에서 AI 시대를 대비하기 위한 로드맵으로 월드 퍼스트(World First)', '비욘드 베스트(Beyond Best)', '옵티멀 이노베이션(Optimal Innovation)'이라는 세 가지 방향성을 제시했다.

곽 사장은 "AI 시대가 시작됐다는 것은 데이터 자체의 중요성과 더불어 엄청난 양의 데이터가 연결되어야 한다는 것, 즉 이동이 필요하다는 것을 의미한다"며 "메모리 반도체는 퍼스널부터 시작해서 커넥티드를 거쳐 크리에이티브 메모리까지 발전하고 있다"고 말했다. 이어 "학습된 데이터를 기반으로 새로운 데이터를 만들어내는 작업이 이뤄지고, 또 데이터들이 AI 시대에 인류에게 새로운 경험, 새로운 미래를 선물할 것"이라며 "그것을 가능하게 해주는 것이 카지노 필립가 생각하는 크리에이티브 메모리"라고 설명했다.

카지노 필립는 이러한 변화에 대응해 창의적인 역할을 수행할 차세대 메모리 반도체 개발에 총력을 기울인다.

먼저 16단 적층 기술이 본격화될 HBM4 시장에 대비해 48GB 16단 HBM3E를 선제적으로 개발한다. 이는 기존 12단 제품(36GB)보다 용량을 33% 높인 것이다. 카지노 필립는 16단 HBM3E는 12단 제품 대비 AI 학습 분야에서 18%, 추론 분야에서 32% 향상된 성능을 보유하고 있다고 설명한다.

카지노 필립는 16단 HBM3E 생산을 위해 어드밴스드 MR-MUF 공정을 활용할 계획이다. 이 공정은 반도체 칩을 적층할 때 칩 사이 회로를 보호하는 액체 형태의 보호재를 주입하는 방식으로, 기존 필름형 소재 방식보다 공정 효율성과 열 방출 효과가 우수하다. 이미 12단 제품에서 검증한 바 있다. 아울러 백업 공정으로 하이브리드 본딩 기술도 함께 개발하고 있다.

장기적으로는 HBM4부터 베이스 다이에 로직 공정을 도입한다. 카지노 필립는 TSMC와 협력해 GPU와 연결되는 베이스 다이의 성능을 높임으로써 제품 경쟁력을 강화한다는 전략이다.

PC와 데이터센터 시장을 겨냥한 신제품 개발도 진행 중이다. 카지노 필립는 저전력·고성능을 특징으로 하는 LPCAMM2 모듈을 개발하고 있으며, 1cnm 공정 기반의 LPDDR5와 LPDDR6도 준비하고 있다. 낸드플래시 분야에서는 PCIe 6세대 SSD, 고용량 QLC 기반 eSSD, UFS 5.0 등을 개발 중이다.

AI 시스템 최적화를 위한 혁신도 추진한다. 카지노 필립는 용량, 대역폭, 부가 기능 등 고객 요구사항을 반영한 커스텀 HBM을 AI 메모리의 새로운 패러다임으로 제시했다. 또한 서버의 메모리 용량 확대를 위해 CXL 기술을 준비하고 있으며, 초고용량 QLC eSSD를 개발해 데이터 저장 효율성을 높일 계획이다.

동시에 메모리 병목 현상 해결을 위한 기술 개발도 추진한다. 카지노 필립는 메모리에 연산 기능을 추가하는 PIM(Processing in Memory)과 컴퓨테이셔널 스토리지 기술을 개발하고 있다.

곽 사장는 "포스트 HBM은 고객 시스템의 용량, 대역폭, 부가 기능 등의 요구를 반영해 고객 시스템에 최적화한 제품"이라며 "(카지노 필립는) 향후 AI 메모리의 새로운 패러다임을 제시할 것"이라고 말했다. 이어 "고객과 파트너, 이해관계자들과 긴밀히 협력해 '풀스택 AI 메모리 프로바이더'로 성장하겠다"며 "AI 시대에 전 영역에 걸친 AI 메모리 솔루션을 보유하고 여러분과 함께 새로운 미래 경험을 창조해 나갈 준비가 됐다"고 강조했다.

박대웅 기자 다른카지노 필립 보기